孟桓奚按照约定来到一家街角巷子尽头的茶肆，茶肆虽不及瑞草魁居典雅高端，却安静朴素，远离尘嚣。
大堂茶客甚少，墙角有一人早已候在此地，点了一壶清茶，手捧一卷策论，借着窗外的光沉心阅读，似乎并未注意他的到来。
孟桓奚立于一侧，微微颔首却不躬身，言语带着歉疚之意。
“抱歉，江兄，是我来迟了。”
“无妨，我也是刚到。”
江斐闻声抬头，抬手恭请他入座，并亲自为他添了一杯茶。
孟桓奚将手中托盘放置桌子一侧，这些是江夫人调养身子所需的药材，特意托江斐来买。江斐同他一手交钱一手交货，孟桓奚清点数量后，从中抽取了许多张，还了回去。
“江兄，给多了。”
江斐却道：“如今京城多了一种跑腿送物的活计，这些权当是我的酬金。”
往日在学宫甲殿时，自已已经颇受江斐照顾与尊敬，这不过举手之劳，岂能收他的钱。
见孟桓奚再三推辞，江斐只能道：“这些也并非是全给你一人的。如今天热，夫子年纪也大了，以他的脾气性子，定是不会多花钱在这上面。就劳烦孟兄替夫子置备几件轻薄的夏衣和避暑的吃食了。”
提及此到孔大夫子，孟桓奚便无法推辞，他如今的一切也都是孔大夫子所给予的。孟桓奚并非京城人士，而是孔大夫子有年出游讲学在地方学塾所收下的徒儿。孟桓奚家境清贫，父亲是个秀才，如今在公廨当个文书先生，这才能托关系给他入学的机会。只是地方学塾的费用不菲，他不愿再为父亲所累，于是自请离去。
孔大夫子见他至纯至善，于是收他为弟子，带回京城，以伺候笔墨茶水为由，得以让他在学宫旁听讲学，更是将家中一间仓库收拾整理，添置床铺供他所住。
孟桓奚心中甚是感激，于是在学宫休沐之际，在京城寻了几份活计，在百草堂帮着打打下手便是其一。
“如此真是谢过江兄了。”
孟桓奚有些激动，起身作揖欲行大礼，被江斐拦住胳膊阻止了。
江斐眼神也算尖锐，隐隐得见他衣领对襟处似乎有新沾染上的污渍。孟桓奚此人是君子，注重仪容仪表，从不会允许自已出现这般情况。
“可是遇见难处了？”
“实在是失礼，让江兄看到如此狼狈的一面。”孟桓奚的眼神中是难以抑制的羞愧难当，“方才来时，不慎与一小姐相撞，这才染了衣裳。说来也是奇怪，在下与那位小姐素昧蒙面，她却认识在下，还莫名其妙地问在下，苏迢迢在哪儿。在下分明就不认识什么苏迢迢……”
苏迢迢，是那位苏老太师的外孙女，打过几次照面。
至于他口中所提及的那个女子，风风火火的。
江斐笑了笑。
“那位是忠毅侯府的二小姐。”
“原是传说中的那位……只是在下不理解，分明与燕二小姐素昧蒙面，也不曾和世子起过龃龉，为何对在下敌意颇深。”
江斐细长的手指轻搭在瓷杯上，眼神却落在孟桓奚这件青绿色的衣裳，这衣服以往他从未见过孟桓奚所着。
“若没看错，孟兄身上这件衣裳是用古香缎所做吧。”
古香缎虽算不上最昂贵的布料，却也绝非孟桓奚这般节俭之人会买的。
他突然说起这件衣裳，孟桓奚有些懵，还是如实告知：“江兄见谅，我并不认识这布料，这衣裳也并非是我的。是那日曲水流觞宴……”
——
百草堂后门外，转过一个街角，是一条杂耍街，今日来往行人少，许多杂耍艺人只是恹恹坐在阴凉处乘凉，有客人上门这才起身表演。
燕燃月环顾四周，终于是在一辆卖玩具的车摊前瞧见了苏迢迢的身影，而在她身侧同行站着一名男子，与兄长差不多年岁，穿着一身灰鼠色的布衣，二人有说有笑地耍着手中的一只小风车。
这只风车做工比普遍的精细点，雕刻着镂空花纹，价格也是寻常的一倍。
“公子不给小姐买一只吗？”
“我……”
摊主上下打量，脸色稍变。
“若是不买，请别打扰我们做生意。”
“谁说不买了，我买。”
苏迢迢有了几分恼意，见摊贩如此瞧不起人，于是从袖口荷包掏了枚碎银，又伸手指了好几个，统统都要带走。
小摊主这才眉开眼笑，乐呵呵地做生意。
“那儿还有几家我们看看去……”
“好。”
苏迢迢略带羞涩地指着路，却见一角骑装进入视野，她震惊地抬眸，对上燕燃月愤怒、不解以及失望的情绪。
“阿……阿月，你怎么来了。”
“我不来，你是不是要忘了有我这号人。”燕燃月强装平静，扫了那男子一眼，“你是何人？”
布衣男子后知后觉，躬身作揖，郑重却又谦卑道：“在下姓任，单名一个坚字，朱州人士，家中务农，父母健在，下面还有一个弟弟……受孔大夫子恩惠，跟随他上京学习。”
他讲着官话，可部分字眼还带着一点点朱州方言的腔调。
他如此恭敬，但燕燃月还是莫名不喜，总觉得此人眼神不似面上那般干净。所以只是淡淡“嗯”了一声，随即道：“那你就照顾好她，我告辞了。”
她甚至一个多余的眼神都没有停留在苏迢迢身上，转身便快步离去，若非苏迢迢小跑几步，根本追不上她的步伐。
“阿月，你听我说，任公子他是个好人……那日曲水流觞宴，我不慎在石阶上摔下，丹青瘦小扶不起我，是他将我背起送往的医馆。”苏迢迢言辞恳切，抱住她的手，“别生气了好不好……”
“他是不是好人与我无关，我生气的是，你骗了我还利用我……”
燕燃月挣脱开她，满腹委屈一吐为快：“有什么话是不能跟我说的，他如果这般好，我是能阻拦你们二人不是？你不该骗我来买珍珠雪肌膏，然后浑然忘我地与他在此，将我一个人丢在那处！”
“苏迢迢，在你心中，我到底是你的闺友，还是……太过孤单随意找的伴。”
