刘公道深吸一口气，勉力让自己的语调保持平静。
“拂春兄，你这么说，莫非是想好了应对之策？”
“算是有吧。”花非勤似是叹息一声，“你方才说刁民造反，虽是气话，却让我不禁想着——要是他们真的造反，就好了。”
刘公道闻言，瞳孔骤然收缩，脸色难看到了极点：“你在说什么风凉话？他们嘴上说要来讨说法，都得把我生吞活剥了，要是真得造反，你我今天就要葬身这茶园了！拂春兄，你疯了不成！”
“莫急。”花非勤道，“如今本巡抚在此，你只要咬定刁民是以暴乱之势冲击刘宅，此事便不再是简单的民怨，而是暴乱。如此，我们便能正大光明地调动官军，以‘平乱’的名义将这群障碍清除。”
“民会生民，外头的不过是些下层百姓，桐花道离了他们，确实不会动摇根本。”刘公道忖思道，“只是那崆珑先生不好对付，即便除去这一波，他还能攒到另一波，我这天天跟他耗着，还做不做生意了？”
花非勤冷冷一笑，眼中寒光闪烁。他走到门前，透过缝隙窥向外面逐渐集结的人群，低声说道：
“外面那些人都是反民，而那位所谓的崆珑先生，便是反贼之首。”
“这群刁民平日里不过一盘散沙，只会鲁莽行事，若非有人暗中调度，怎会聚集成势？今晚他们敢来滋事，必是崆珑先生在其中谋划。我们就按照之前设想的最坏情况来应对，除掉他，其他人便会群龙无首。到那时，局势自然会恢复平静，我们也能安生下来。日后为除后患，我们再慢慢处理那些怀揣反心之人。”
“妙极。”
刘公道听罢，嘴角也勾起一丝微笑，带着一丝惋惜与无奈叹息，
“崆珑先生......的确是个人才，本来咱们也没想动他的。他是个书生，聪慧无双，却不识时务，自己选择了站在风口浪尖上。可惜啊可惜，谁让他亲自送上门来？为了心中的所谓大义，竟不惜拿自己的生命冒险，真是蠢得令人发笑。”
花非勤转身，双手背在身后，冷峻的脸上没有一丝怜悯之色：
“大义？哼，他心里若真有大义，当初就不会纵容舞弊以至入狱，东窗事发后又心安理得让贵人替他摆平罪责。说到底，崆珑先生的名号听上去响亮，究其根本，也不过是个自私自利的假仁者。所谓人心所向，也只是借着书院的名声攒聚起来的罢了。”
刘公道点头，眼前的情势已不容他再迟疑。他深吸了一口气，沉声道：“那行，既然如此，就按你的计策办。”
“别废话了，行动起来吧。”花非勤挑了挑眉，眼神锐利如刀，“先叫你的小厮从后门溜出去请官兵，让他们以平乱为名援助，务必带上齐整的装备。你就亲自出面，出去说几句场面话，拖住那些人，稳住局面，给官兵争取时间。有护院保你，他们一时半会不敢拿你怎么样。”
“那是自然。”刘公道迅速点头应允，脸上多了些冷静，转头对身边的下人厉声命令道：“还愣着干什么？立刻照大人说的去办！绕路去请太守，不要让人发现！”
“记着，他们可不是为了要说法来的。”
临行前，花非勤嘱咐道。
窗外的声浪愈加高亢，怒吼与喧嚷此起彼伏。刘公道整了整衣衫，深吸一口气，朝花非勤拱了拱手，硬着头皮强笑道：“拂春兄，那我先出去应付。”
说罢，刘公道手臂颤抖着推开门，一阵春夜的寒风夹杂着嘈杂声灌入屋内，竟让他打了个寒颤。
此时的刘氏大院外，火把摇曳，映得半片夜空犹如烈焰翻腾。
聚集的人群至少有百十来人，他们都是精壮男子，身形或坚实或壮硕，穿着粗布短打，个个脸上都是怒火。这群人一手持火把，另一只手中挥舞的犁耙、斧镰、锅碗瓢盆似是被火光烤得灼热，这一干人冲天的气势仿佛能将这座宅院连根拔起。
“刘贼！滚出来还我们的田地！”
“姓刘的，还我公道！还我女儿一条命！”
“狗贼，你要再躲，我们就把你这宅院砸了，连茶园也一并烧了，看你还能往哪儿躲！”
一声声嘶哑的吼叫从人群中迸出，犹如道道闷雷在夜空炸响，转眼又激起更大的骚动。
护院们抵抗多时，这会儿已狼狈不堪。他们虽手持棍棒，竭力维持院门前的防线，却显然难敌这群气势汹汹的百姓。每个人的衣襟上都沾满了灰尘与血迹，有的面露痛苦，似是负了伤，但仍然咬牙坚持。
刘公道一跨入院中，便有数十道憎恶的眼光向他射来，而后就是更难听却响亮的咒骂声。
“狗贼！给我们桐花道百姓一个解释！”
“你贿赂官府、仗势欺人、草菅人命，即便官府容你，上天也绝容不下你！”
“还我田地，还我活路！”
“血债血偿，还我公道！”
“你们吃肉，我们喝风！奸商当道，何来‘公平’？”
“奸商当道？当的是什么道？莫不是世道吧。”刘公道听到不知谁人喊的口号，轻哼一声，“你们莫非是不认可圣上治理之下的世道？”
人群簇拥下，一名须发花白的老农走上前，跪倒在地，眼眶通红，嘶声吼道：“你们这帮官商勾结的恶贼！我那乖孙女才那么小，就被你们逼死了，你们还我家孩子！”
“父亲！”老郭也一并跪下，声泪俱下，愤怒的眼神仿佛化作刀剑，直刺刘公道心口。
看到这二人出面，众人愤怒之情更甚，根本不管刘公道刚才说了什么，纷纷拿起手上器具，作势就要将他拿下。
刘公道心里直打鼓，万一这群人真不要命冲过来，护院还真拦不住。他当即服软，劝道：“乡亲们，请听我说——”
然而，他的声音很快被愤怒的呼声淹没。
“听你说？谁要听你满口谎言！你只会掠夺我们的田地！”
“恶商欺人，天理难容！我们今天就要除去桐花道一害！”
“没错！杀了你，去了茶园，我们再杀上衙门，打死太守那个狗贼，让他血债血偿！”
