裴知叙捏着鹰首玉扳指，眸光幽幽望着她的背影，连带周遭温度都变得冷冽。
还是头一次知道，当皇后是件如此登不了台面的事。
思及此处，他胸间好似有口气堵着，起伏几息，终究还是忍下了。
“行，朕应你。”
听到他答应了，宁晚棠浅浅松了口气。
下一刻，后背贴来温暖肉墙，那双骨节分明的大手攫住她的下巴，迫使她对视。
“你心里有顾虑，朕能体谅，但封后的事，朕只允许往后延一延。”
宁晚棠柳眉微蹙。
裴知叙看着她，黑眸幽邃：“这是朕最大的让渡了，你若拒绝，朕不介意明日就抬你入宫，后日行册封礼。”
“你这是在以皇权压我么？”宁晚棠移开目光，不再看他。
“不。”裴知叙心下一慌，“是你说此生想与一人长相守，朕倾慕于你，若不强势一点，你如何能信。”
“……”歪理。
月上中梢。
裴知叙离开宁宅，顺便带走了在宁宅周围巡逻的禁军。
庭院一片寂静，点点繁星缀于夜幕高空。
宁晚棠回到观澜阁睡下。夜半三更，正是夜色最浓重的时分。
她站在梦境边缘，视野好似被重重灰雾笼罩，茫然望着梦境中的宁氏旧宅，景象逐渐与暗室中的回忆接轨。
大哥割舍之后，高烧不止，昏迷不醒。
缠绵病榻的阿母接连两日见不到大哥，嗅出一丝不对劲来，闹着不肯喝药吃饭，乳娘没办法，只能告诉阿母真相。
她躲在屏风后，看见阿母将药碗打翻在地上。
平日端庄优雅的阿母，彼时头发蓬乱，缩坐在床头，抱着衾被无声痛哭。
乳娘将她带出去。
“阿昭乖，夫人心情不好，你先去找二少爷好不好？”
她点头应下，却偷偷去了后厨。
阿母的药每两日换一罐，但府中情况捉襟见肘，连药渣都快熬没味儿了。
熬药时，她不小心把手燎起了水泡，疼得钻心，但亲手为阿母熬了一碗药，她很开心。
入夜，她将熬好的汤药端去主院。
院门紧闭，庭院里海棠花树的花瓣纷纷扬扬落在木托盘上。
她站在门前，心里莫名惴惴不安，抬手将院门推开一条缝。
啪嗒——
木托盘脱手落地，汤药撒了一地。
她望着海棠花树下，早己失去体温的阿母，头脑霎时一片空白，全身剧烈颤抖，力气好似抽空。
“阿母！”
她快步冲过去，却被树下纷乱的石块绊倒在地，就在她抬头想再看一眼阿母时，视线蓦然一黑。
“阿昭，别看。”
是二哥的声音。
宁澄将她抱在怀里，不顾她的哭嚎，将她带离了主院。
平元十八年五月廿西。
收到求救信的师父及时赶到，要带她离开，她自是不愿。
“不，我不走！”
幽暗的厢房内，只剩兄妹三人。
面对倔强的幼妹，宁澄束手无策。
就在她埋头不肯听话时，一只大手轻轻拍了拍她的肩膀。她抬头，借着幽微烛火，看清大哥惨白的脸庞，笑容依旧和煦温暖，却难掩病态的疲惫。
大哥将一方白布递给她。
“这是什么？”因哭了太久，说话鼻音很重。
宁澄与宁潇相视一眼。
“这是宁家的陈情书。陛下在查阿父，可暄城与西京相隔千里，陛下未必知道暄城发生的事，只要把陈情书递到御前，宁家才有活路。”宁澄道。
听完二哥说的话，她眸光陡然一亮，转而看向大哥，似在问‘二哥说的是真的？’
宁潇点了点头。
她小心翼翼收好白布，藏在衣襟里。
“阿昭，一定要活下去。”宁澄握着她的肩膀，明明逆着光，那双眼眸却分外明亮。
房门被敲响，提醒他们该走了。
“大哥二哥放心，我一定尽快去西京，你们等着我。”
宁澄笑容带着些许苦涩，喉间硬生生挤出一声“嗯”。
看着她带着所谓的‘希望’离开，屋里陷入长久的寂静。
宁澄大喇喇坐在地上，“想不到光风霁月的大哥也会撒谎了。”
宁潇敛笑，眼里只剩疲惫。
“狗皇帝要定阿父的罪，还管有没有证据么？”宁澄浑身透着一股挫败感，垂着头，眼神嘲弄，“若无狗皇帝授意，这群狗官敢围宁宅？！”
说着，他眼眶一热，赶忙抬手擦脸。
肩膀落下重量，宁潇坐在了他身边，难得没有维持端庄仪态，坐姿散漫，揽过宁澄的肩。
无需多言，宁澄也知道大哥心里在想什么，又有多想开口安慰他。
宁澄仰着头，长叹了一口气，自我宽慰：“无所谓，至少阿昭能活下去。”
宁晚棠站在灰雾笼罩的梦境边缘，看着怀揣着血书的自己，满怀希望地跟随师父离开宁宅。
灰雾笼罩的梦境仍在继续。
就在她离开第三天，宁宅深夜走水。
街坊西邻本想救火，却被当地官兵阻拦，只能眼睁睁看着富丽堂皇，昌荣数十载的宁家大院烧成灰烬。
……
六月。
刑部奉旨，查清了宁家旧案，宁氏满门得以陈冤得雪。圣旨在六月初五颁下，京府丞郑副使涉及迫害暄城宁氏，削去官职，发配充军。
恢复宁元修的爵位，牌位入太庙。
关于宁元修在任时提出的一系列章程，承景帝也下旨复用。
不止如此，承景帝还下令厚赏宁晚棠，金银珠宝、绫罗绸缎成箱往宁宅抬。
一时间，京都风起云涌，最会见风使舵的达官显贵们，暗地里猜测纷纷，甚至传出承景帝有意立宁晚棠为后的消息。
在圣旨颁下的第二日，元佑亲自送李伯回宁宅。
都说进了诏狱，不死都得掉层皮，可李伯在诏狱待了多日，身上一点儿伤也没有，每日好吃好喝的供着，脸都圆润了些。
今日天清气朗。
竹瑶拿着纸笔，眼睛慢慢扫过箱子里的物件，在这些御赐之物登记造册。
“说来也是奇怪，府里的海棠花树开得好好的，陛下前几日突然下令说要拔了，改种紫薇。紫薇虽好，可这些海棠花树是李伯精心培育了好久。”
竹瑶一边记，嘴里喋喋不休：“好在主子舍不得，特地写信进宫，这才留下了。”
